La techno au service des acériculteurs

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ANNIE LAFRANCE
Le Soleil
L’eau d’érable est une ressource précieuse au Québec. Pour optimiser sa collecte et ne plus en perdre une goutte, Erabec, une jeune pousse de la région de Québec, a mis sur pied un système de sondes connectées qui permet de repérer les fuites sur les tubulures.
Disponible en précommande depuis le début avril, l’innovation d’Erabec permet de poser des sondes sur l’ensemble du réseau de tubulures des érablières, à un moindre coût que les systèmes existants. «Au départ, les gens pensaient qu’on était un peu fous de mettre des sondes partout! Mais avec la pénurie de main-d’œuvre dans l’industrie, les producteurs constatent que c’est fort pratique», dit Justin Roy, l’un des trois associés d’Erabec.

Il est lui-même acériculteur et en processus de repreneuriat de l’érablière de ses grands-parents dans la région de Mégantic. «Une fuite peut générer des pertes de revenus importantes. C’est parfois long et difficile de la repérer : il faut faire le tour des tubulures en VTT ou à raquettes», raconte-t-il.

Or, avec le système de monitorage développé par Erabec, le producteur reçoit une alerte sur son téléphone dès qu’une minuscule fuite est détectée ou qu’un bloc de glace empêche l’écoulement. «C’est fait en temps réel et avec une localisation précise», renchérit-il.

Le système peut même être utilisé, en partie, dans un lieu sans réseau cellulaire à proximité, ni connexion Internet.

Selon M. Roy, le système de monitorage d’Erabec coûte jusqu’à 20 fois moins cher que les solutions actuellement offertes sur le marché. «Notre technologie permet d’installer beaucoup plus de sondes, même sur une ligne latérale, pour avoir une surveillance sur tout le réseau. C’est unique en son genre.»

Selon Erabec, cette façon de faire transforme la gestion de collecte d’eau d’érable des producteurs acéricoles. Ainsi, une installation typique pourrait connaître une augmentation de rendement entre 20% et 100%, tout en supprimant le besoin de rondes constantes de vérification des tubulures durant la saison des sucres.

«C’est aussi une façon de pallier le manque de main-d’œuvre et de poursuivre les opérations avec une plus petite équipe», de renchérir le jeune acériculteur et entrepreneur.

Le logiciel développé par Erabec permet de détecter et de localiser les fuites dans les tubulures en temps réel.
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FOURNIE PAR ERABEC
Prêt à la commercialisation
L’équipe d’Erabec a mis près de quatre ans pour élaborer son système de sondes et à développer son logiciel, après le lancement d’une première version en cours de parcours.

Actuellement en instance de brevet, le système d’Erabec a reçu un brevet provisoire pour débuter sa commercialisation. Selon les associés, la réponse des acériculteurs est déjà au-delà des attentes. «On voit l’engouement sur notre site web. On a déjà plus de 5000 personnes qui ont utilisé le calculateur pour composer leur propre système.» Les producteurs peuvent ainsi personnaliser leur commandes selon leurs besoins et le nombre d’entailles.

L’installation de ces systèmes devrait débuter à l’automne, afin qu’ils soient prêts à être utilisés pour la saison des sucres 2024.

D’ici là, l’entreprise basée à Saint-Augustin-de-Desmaures compte visiter les producteurs en région et organiser des journées «portes ouvertes» pour faire la démonstration de sa technologie. «D’ici un an, on prévoit avoir le brevet complet pour le commercialiser à plus grande échelle et même l’exporter», espère l’entrepreneur.

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